小亨利的綠色森林

最近讀完大滅絕這本書，也參觀了維也納附近發現的一千六百五十萬年前海生物化石，對生命的珍貴，生存與消失的意義，有了更深的感觸與更開闊的認識。

「大滅絕」談到：根據地質學家對不同地區有完整地質紀錄的研究，發現地球過去的歷史中，曾不斷遭受來自太空外來物(隕石)的撞擊，其影響可能導致生命大規模滅絕。從過去二億五千萬年化石紀錄可鑑定出來的事件中，生物滅絕事件隔一段時間就出現，而且災變週期大約為二千六百萬年(也有科學家認為是五千萬年，或是三千三百萬年)；最近一次發生在一千四百萬年年以前，這種有規律性的毀滅性隕石撞擊，可能與天體運動的規律有關，例如太陽對銀河系軸面的上下擺動(一如地球週期性冰河期原因來自地球自轉軸對公轉軸面的擺動)，使地球與彗星或太空物質密度高的天體有週期相遇的機會。這在化石紀錄中有明顯的證據。因為地表岩石來自過去海底(地表是不斷移動的，源頭是太平洋中洋脊，在那數千公尺深的海底，不斷有地幔熔岩從地底湧出，將地表往兩側推擠，造成地表移動，也是大陸漂移的原因；這是另一件科學發現，在此不多說)，會有一層層的沈積物，就像是紀錄地球歷史的年輪，都是以前海洋生物的遺體骨骼與與其它物質堆積成為的化石的結果，隨著時間以每千年數公釐的速度堆積。以顯微鏡及成份分析，可以觀察當時生命形態、物種演化情況、地球環境變化等。在分析中，有了令人驚異的發現。

地質學家發現：在某一層的沈積物中(這一層被稱為黏土層)，沒有找到任何的生物化石，而前後堆積物化石中卻有(海洋有孔蟲是其中一個標記)，顯示在此層以前的生物在很短的時間內幾乎全部滅絕，而以後生物又再度活躍，在地球上蓬勃發展，並根據當時環境、所剩物種，而導致不同的演化趨勢。每次大規模滅絕之後，環境變異演化出新的物種，舊有的物種也可能有不同的發展。但如恐龍在約六千伍佰萬年前滅絕之後，就完全消失，未再出現。

是什麼原因造成生物幾乎完全消失呢？在那一層沈積物中，地質學家以質譜儀檢驗出含有「銥」元素，這是隕石成份的特徵，顯示當時地球環境含有此元素，來源只有當時有隕石進入地球環境可以解釋了，而且不會是小小一顆。以可以造成地球環境改變以及存在沈積物中的銥含量來看，至少都是直徑數十公里的隕石。而且這種撞擊，不是只有一次；如前所言，它是週期性的。每次撞擊，都造成不同的災變後環境(受隕石大小、撞擊地點、撞擊季節等影響)；而人類，是在上次撞擊之後演化出來的。下次撞擊之後，如果沒有倖存的人類，說不定新的地球環境(生境，生存的環境)造成的演化趨勢與各種變異，不會演化出靈長類，乃至人類來。

所以，我們的地球，在數十億年(估計約45億年)的歷史過程中是生而死，死而復生。至於上一次生物滅絕之後演化出人類，是非常特別的。所以人類的存在，看來只是生物演化趨勢的偶然。上次隕石撞擊如果發生在另一個地方，或發生在不同季節，也許就沒有我們了。真奇怪啊！我們似乎還受惠於那次的大滅絕呢！

掩卷之後，才見時間之長，生命之短。事務有規則，變化無必然。我不想有什麼哲學思維，卻很喜歡探究一切的來源與歸向。人類因上次隕石造成的大滅絕而生，後來逐漸成為能思考，有溝通的語言，會學習經驗，能傳達與感應無形的感受的生物。當然也會互相征伐，屠殺異己；破壞環境，還以為萬物皆可歸己所用。

這個週期，地下的東西被人類取出來(石油、煤、礦產...)，成就自己的舒適便利；其他的物種被人類逼入絕境(奪取棲息地、獵殺...)；廢棄物排到大氣，倒入海洋，注入地下。人類恣意消耗取用，可能在過去的週期中，從沒有任何物種，這樣大規模的傷害地球生境。彼時，地球有死而復生的能力。隕石奪去一切，地球恢復力致生；今日人類，在這次週期結束時大概將滅亡消失，可是：人類的行為，是否在下次隕石來之前，就促成地球環境的大變化呢？是不是自己提前促成自己的滅絕呢？會不會破壞了地球(英國科學家稱地球生命之母為「蓋婭」)受到創傷之後的恢復力呢？

維也納附近的化石世界(Fossilienwelt)是一百年前發現的，而在兩年前才開放。我已前都不知到這個地方，因為加入了國際原子能總署登山社(Hiking Club)，無意中看到08/15(日)的活動才發現的。這個化石堆並不大，一千六百五十萬年前，維也納附近還沈在海底，那是個瀉湖結構，海水與大洋連接，有進有出。當時海中有鯊魚、大型牡礪、海豚、海龜等。

印象深刻的兩個地方：一是進入地下洞穴之前，路旁有一條約50公尺長的長帶形狀標示，顯示宇宙誕生之後，歷經重大事件(從太陽系的觀點)的時序表。以公分當作時間長度單位，ㄧ公分表示一百萬年。我從頭走起，先看到宇宙起源的大爆炸(從觀察諸星系皆互相遠去所得之理論)，經過好長數十公尺的空白，看到太陽系形成的時間，地球冷卻、生命的發生、生命形態的演化，這已經離終點(代表現在)很近了，而最後一公分才看到人類的出現。在整個宇宙歲月尺度下，人類的出現何其短暫，更別說每個人的生命長度了。從出生到老死，如閃光寂滅，化為烏有，甚至不如那些一千多萬年前變成化石的生物。

第二個就是所見到的牡蠣化石。這些牡蠣都很大，據說是被一次超級海嘯給埋葬了，結果在沉積物之下成為化石，一大堆擠在一起，大概有數千個吧！在開挖研究時，曾經發現到有些牡蠣內還有珍珠化石呢！在一個地下挖空的大房間裡，居高臨下，看到的滿滿是曾生存在一千六百五十萬年前的牡礪的化石，如今出現在我們眼前。牠們是不是比我們還要接近永恆呢？生命已逝，形體猶存；每一個個體依照自然的定律發展與消失，在時間巨大力量的推移下，終究灰飛煙滅。有些被歷史事件凍結住，在時間巨流中保存下來，終究還諸自然，僅留形狀，而未被保留的，也變成其他形式在地球生境中循環。我們自己就是其中的一部份；我們來自這種力量，我們也會消失在這種力量之下。那是極其偉大的指導原則，連整個人類，也不過是時間帶上的牡蠣而已。

附帶一提：那次「健行」的回程，走了一段特別的下坡路，都是爛泥石頭樹枝，使得原來「簡易級」的路線，一下跳到「挑戰級」，讓許多人大呼受不了，但是很過癮。其他有趣的回憶，就保留在圖片中吧！